A principios de los años 50, Norman O. Brown queda fascinado por el pensamiento de Freud y se propone ir más allá de su psicoanálisis. En "Life Against Death" (1959, publicado en esta colección bajo el título "Eros y Tánatos") da el primer paso, empujado por "la necesidad de reevaluar la naturaleza y el destino del hombre". "El cuerpo del amor" supone la continuación de ese viaje que le convirtió en líder intelectual -junto a su amigo Herbert Marcuse- del movimiento contracultural que surgió en Estados Unidos en los años 60, aun a su pesar, ya que Brown prefería ser conocido como investigador y profesor que como radical y revolucionario.