Nacido en Tarragona en 1960, Antoni Arola se formó en la escuela Eina de Barcelona, que finalizó en 1984. Entró entonces a trabajar en despachos de profesionales de prestigio: estuvo cinco años en el estudio de Lievore y Pensi y cuatro en Associate Designers, AD, una factorÃa lÃder del diseño tecnológico en aquel momento, dirigida por Ramón Bigas y Pep Sant. En 1994 abandonó AD y, gracias a su bagaje de conocimientos y experiencia, fundó su propio estudio, Estudi Arola.
La primera experiencia de Arola en el ámbito de la iluminación data de 1994, cuando diseñó una colección de lámparas. En 1997 creó la lámpara Nimba, una lámpara en forma de halo luminoso, proyectada para Santa & Cole, que le lanzó a la fama como diseñador y le hizo merecedor de un premio ADI-FAD.
Algunos de sus trabajos más conocidos y premiados son el proyecto de interiorismo de la tienda gastronómica Mos (premio a la "Mejor tienda del mundo" del Ayuntamiento de Barcelona en 1999), el envase de la fragancia Armand Basi (Premio de la Fragance Foundation International 1999), la serie de lámparas Ishi-Doro para Metalarte (premio Delta de Plata ADI-FAD 1999), la lámpara Pallucco (2000) presentada en la última edición de la feria de Milán y que le consagró definitivamente como diseñador industrial, el Sistema Flúor de fluorescencia cromática para Santa & Cole (2001), el interiorismo de la tienda de chocolates Cacao Sampaka (2000) y la Serie Moaré (2003), editada por Santa & Cole. Desde que recibiera el Premio Nacional de Diseño en 2003, Arola ha alcanzado una plenitud creativa que se refleja por ejemplo en sus lámparas para Santa & Cole, como la Tau (2005) o la Cubrik (2006). Para Arola, "El diseñador es sólo un catalizador, un mediador, un filtro. Todo está en el aire; sólo hay que concretarlo, transformando las ideas en objetos que mejorarán la calidad de vida de todos". Otro aspecto a destacar del trabajo de Arola es el de las instalaciones efÃmeras para ferias, donde expresa en tan sólo un lapso de tiempo limitado sus capacidades.
Fascinado por el continente africano y por los extraordinarios diseños de satélites y naves espaciales, Arola se empapa de la influencia de formas e iconos de culturas ajenas, como la japonesa y la africana. En estas culturas originales encuentra un simbolismo y una manera de entender el mundo que incorpora a su trabajo y a su vida cotidiana. En sus obras, además, desvela su faceta de escultor, su afición por el dibujo y su interés por el arte de su tiempo. En el diseño admira, sobre todo, el sentido común.
En primavera del 2007, Arola celebró el décimo aniversario de su estudio con una exposición, una instalación audiovisual, en La Sala Vinçon de Barcelona. Para acompañar la exposición, creó Diez años luz, un libro publicado por Santa & Cole que repasa la década que Arola ha dedicado a jugar con la luz, y en el que revela la historia que explica cada una de sus creaciones.
